Foto: User: Stevage · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons

Castello Maniace

Castello svevo sulla punta di Ortigia, costruito nel Duecento da Federico II: pianta quadrata, torri cilindriche e grande sala a colonne.

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Il museo

Nel punto estremo dell'isola di Ortigia, dove già in epoca greca esistevano fortificazioni, si trova il Castello Maniace. Fu costruito tra il 1232 e il 1239 per volere di Federico II di Svevia, che ne affidò la realizzazione a un architetto siciliano, Riccardo da Lentini, su opere di fortificazione precedenti attribuite al generale bizantino Giorgio Maniace, che nel 1038 aveva riconquistato la città agli Arabi e da cui il castello prende il nome.

L'edificio ha una pianta perfettamente quadrata, con quattro torri cilindriche agli angoli, ed è un esempio di architettura sveva in Sicilia. Ai lati del portale d'ingresso c'erano in origine due arieti di bronzo: uno è andato perduto, l'altro è custodito al Museo archeologico Salinas di Palermo. La grande sala interna era concepita come un unico ambiente, con colonne libere e perimetrali sormontate da capitelli a uncino, la cui decorazione fine fa pensare a maestranze cistercensi.

Il castello fu usato anche come residenza e luogo di rappresentanza; qui Federico II firmò la nascita dell'Università di Napoli e nel 1300 Roberto d'Angiò e Federico d'Aragona stipularono una tregua. Il dominio spagnolo, il terremoto del 1693 e l'incendio provocato nel 1704 dallo scoppio della polveriera ne trasformarono l'aspetto. Oggi ospita manifestazioni culturali durante tutto l'anno.