Foto: Sailko · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons

Cattolica di Stilo

Piccola chiesa bizantina a pianta centrale con cinque cupole di mattoni, tra i più importanti monumenti bizantini della Calabria.

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Il museo

La Cattolica di Stilo è una piccola chiesa bizantina costruita tra il IX e il X secolo, prima della conquista normanna, alle falde del monte Consolino. Era la chiesa madre tra le cinque parrocchie del paese e nel Cinquecento passò dal rito bizantino a quello latino. È considerata uno dei siti bizantini più importanti della Calabria.

L'edificio è in muratura di mattoni e ha pianta centrale quadrata, assimilabile a una croce greca inscritta in un quadrato. Quattro colonne dividono lo spazio interno e il tetto è coperto da cinque cupole, con quella centrale più alta e più larga; a est si aprono tre absidi. Le pareti erano un tempo interamente affrescate con pitture realizzate tra la fine del X e il XV secolo, tra cui un Cristo Pantocratore riportato alla luce nel Novecento.

Le fonti sulla chiesa tacciono per secoli; il monumento compare nella letteratura nell'Ottocento. Il primo restauro in senso moderno fu condotto da Paolo Orsi tra il 1912 e il 1927, seguito da altri interventi nel Novecento, durante i quali furono scoperte anche iscrizioni in arabo. Tra il 2004 e il 2006 sono stati restaurati gli affreschi interni e una nuova campagna di restauri è iniziata nel 2015. Dal 2006 la Cattolica fa parte, con altri siti basiliano-bizantini calabresi, dei candidati alla lista UNESCO.