Down House

À propos du musée

Down House a été construite au début du XVIIIe siècle et modernisée plus tard dans le même siècle. Charles Darwin et sa femme Emma s’y installèrent le 24 septembre 1842. Darwin y vécut jusqu’à sa mort en 1882 ; c’est ici qu’il élabora sa théorie de l’évolution par sélection naturelle et rédigea On the Origin of Species, publié en 1859.

Darwin utilisa la maison, les jardins et les serres comme laboratoire de travail. Il ajouta une baie vitrée, une aile de service et une extension pour une salle à manger ; dans les jardins et les serres, il réalisa des expériences sur les plantes. Emma continua de passer ses étés à Down jusqu’à sa mort en 1896. De 1907 à 1921, le bâtiment fut un pensionnat de jeunes filles ; ensuite, il resta inoccupé et tomba en ruine.

Après un appel de fonds en 1927, Sir George Buckston Browne acheta la maison et en paya la restauration ; elle fonctionna pendant près de soixante ans sous le nom de Darwin Museum. English Heritage la reprit en 1996 et la rouvrit en 1998 ; ses jardins ont depuis été restaurés. Les visiteurs découvrent aujourd’hui le cabinet de travail de Darwin, les appartements familiaux, une exposition sur son œuvre et les jardins, notamment le Sandwalk, le chemin où il marchait et réfléchissait chaque jour.

Temps forts

• Cabinet de travail de Darwin, où il écrivit On the Origin of Species
• Chambre de Charles et Emma avec un placard à déguisements
• Exposition au 1er étage sur la vie et la science de Darwin
• Jardins, serre et le Sandwalk, chemin de réflexion
• Visite multimédia en audioguide, commentée par Sir David Attenborough

Expositions permanentes

• Darwin's Study and Family Rooms – Le cabinet de travail restauré, la chambre, le salon et la salle de billard montrent comment Darwin travaillait et vivait à Down House dans les années 1870.
• Darwin Exhibition – Une exposition au 1er étage sur la vie de Darwin, sa science et la controverse autour de ses idées, avec des pages de manuscrits, des carnets et des objets personnels.
• Gardens, Greenhouse and Sandwalk – Les jardins où Darwin menait ses expériences sur les plantes, une serre avec des orchidées et des plantes carnivores, une présentation d’apiculture et le chemin du Sandwalk.

Gestionnaire

English Heritage

Tarifs d’entrée & réductions

Les prix varient selon la date et sont les plus bas lorsque la réservation est faite en ligne jusqu’à minuit la veille : en période creuse, adulte 15,38 £, enfant 7,65 £ et tarif réduit 13,85 £ ; les jours standard, adulte 17,00 £, enfant 8,50 £ et tarif réduit 15,38 £. Les billets achetés sur place coûtent davantage (adulte 18,10 £ en période creuse et 20,00 £ les jours standard). Les prix ne comprennent pas le don facultatif, qui augmente le montant affiché d’environ 10 %. Les membres d’English Heritage entrent gratuitement.

Accessibilité

• Accessible en fauteuil roulant
• Ascenseur
• Toilettes accessibles
• Place de stationnement PMR
• Chiens d’assistance admis
• Maquettes tactiles / offres tactiles : aucune information
• Visites guidées en langue des signes : non disponible
• Offres en FALC (facile à lire et à comprendre) : non disponible
• Audiodescription : aucune information

Les allées sont en gravier compacté et l’accès en fauteuil roulant est possible ; des fauteuils roulants peuvent être empruntés. Des escaliers mènent au 1er étage, et un ascenseur se trouve à côté du salon de thé. Des toilettes accessibles et un espace à langer pour adultes sont disponibles. Le Sandwalk a un sol irrégulier, et certaines zones peuvent être glissantes par temps humide. Des boucles magnétiques sont disponibles à la boutique et au salon de thé, et l’audioguide fonctionne avec les bobines T des appareils auditifs ; des sous-titres et des transcriptions de films sont fournis. Des guides en braille sont disponibles, et des guides en gros caractères ainsi que des loupes de lecture peuvent être empruntés à la boutique. Il y a deux places réservées aux titulaires de la Blue Badge sur le parking, et les visiteurs peuvent être déposés devant la maison s’ils appellent à l’avance. Les chiens d’assistance sont les bienvenus. Des sièges sont disponibles dans toute la maison et le jardin.

Enfants & famille

Convient bien aux enfants et aux familles

• Visites en famille & ateliers
• Livret-jeu, rallye ou audioguide pour enfants
• Espaces interactifs & à toucher
• Espace change-bébé
• Aire de jeux / coin jeux : non disponible

Des fiches de parcours découverte pour la famille sont disponibles à l’accueil principal, et un guide familial est publié en ligne. Les enfants peuvent essayer des vêtements de style victorien dans le placard à déguisements de la chambre principale, observer une ruche d’observation et visiter la serre avec des plantes carnivores. Il n’y a pas d’aire de jeux, mais la pelouse devant la maison offre de la place pour jouer. Une table à langer se trouve dans les toilettes accessibles, et une chaise haute dans les toilettes pour femmes. Des événements familiaux spéciaux ont lieu certains week-ends.

Accès & stationnement

La maison se trouve sur Luxted Road à Downe, accessible depuis l’A21 ou l’A233 ; le code postal pour le GPS est BR6 7JT. Le site se trouve dans l’Ultra Low Emission Zone. Des râteliers à vélos sont disponibles.

Services & restauration

• Café
• Restaurant : non disponible
• Boutique du musée

Le salon de thé se trouve dans l’ancienne cuisine, avec des places assises à l’intérieur et une terrasse ; il sert boissons chaudes et froides, gâteaux et repas légers, avec des options végétariennes et sans gluten. Une boutique de souvenirs est située à l’entrée et une librairie d’occasion se trouve au 1er étage. Les pique-niques ne sont autorisés que dans une zone désignée près du court de tennis.

Événements & location d’espaces

Le musée n’a publié aucune information à ce sujet.

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